La tabla de pérdida no es un dato decorativo
En RF, una mala elección de cable coaxial destruye margen antes de que el conector entre en discusión. Muchos equipos comparan conectores, blindaje o precio por metro, pero dejan la atenuación para el final. Eso es un error. La pérdida por frecuencia define si la señal llega con suficiente amplitud, si el receptor mantiene sensibilidad y si el sistema tolera el envejecimiento, la temperatura y las tolerancias de montaje [1][2].
Para compras, esta tabla sirve para filtrar rápidamente qué familias de cable merecen cotización. Para ingeniería, sirve para estimar si un enlace de 2 m, 5 m o 12 m sigue siendo viable a 400 MHz, 1 GHz, 2.4 GHz o 6 GHz. Y para producción, sirve para decidir cuándo hay que añadir una validación de VSWR, return loss o pérdida de inserción con VNA, en lugar de conformarse con continuidad.
En WellPCB España solemos revisar esta decisión junto con nuestro servicio de ensamblaje de cables, proyectos de cable coaxial RG214 a medida y aplicaciones automotrices con conector FAKRA. También conviene cruzar esta lectura con la guía de conectores coaxiales y con la comparativa de métodos de testeo para arneses y cables, porque un cable bueno sobre el papel puede fallar si el proceso de terminación no está controlado.
"Si un enlace trabaja a 2.4 GHz y el mazo mide 8 metros, una desviación de 10 dB por 100 m ya añade 0.8 dB reales antes de contar conectores. En RF, medio decibelio mal estimado puede ser la diferencia entre un prototipo aceptable y un lote inestable." — Hommer Zhao, Fundador & Experto Técnico
Qué significa realmente la pérdida en un cable coaxial
La pérdida o atenuación expresa cuánta energía se disipa a medida que la señal avanza por el cable [2]. En coaxial, esa pérdida crece principalmente por tres factores:
- frecuencia de trabajo;
- longitud del cable;
- construcción física del cable, incluyendo diámetro, dieléctrico, blindaje y calidad del conductor.
Un cable coaxial más grueso suele perder menos porque ofrece menor resistencia y una geometría más favorable para altas frecuencias [1]. Pero eso no significa que siempre sea mejor. Un cable de baja pérdida también puede ser más rígido, más caro, más difícil de enrutar y menos conveniente para un equipo móvil, una cámara o un subconjunto con radio de curvatura limitado.
La decisión correcta no es "elegir el cable con menor dB". La decisión correcta es elegir el cable con menor riesgo total para la longitud, la frecuencia, el espacio disponible y el método de montaje.
Tabla comparativa de pérdida coaxial por frecuencia
La siguiente tabla resume valores orientativos de atenuación en dB por 100 metros para familias comunes de 50 ohmios. Son cifras de trabajo para preselección y estimación inicial. La hoja de datos del fabricante siempre manda, y un cambio de construcción o temperatura puede mover el resultado final varios puntos porcentuales [5][6][7].
| Tipo de cable | Diámetro aprox. | 100 MHz | 400 MHz | 1 GHz | 2.4 GHz | 6 GHz | Lectura práctica |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| RG174 | 2.8 mm | 22 dB | 47 dB | 76 dB | 123 dB | 205 dB | útil solo en tramos cortos y compactos |
| RG58 | 5.0 mm | 12 dB | 25 dB | 41 dB | 68 dB | 112 dB | clásico, económico y flexible |
| LMR-100 | 2.8 mm | 13 dB | 27 dB | 43 dB | 70 dB | 116 dB | similar a RG174 pero con mejor control en algunas variantes |
| LMR-240 | 6.1 mm | 6.9 dB | 14.8 dB | 24 dB | 39 dB | 66 dB | equilibrio fuerte entre pérdida y manejabilidad |
| RG214 | 10.8 mm | 6.7 dB | 13.8 dB | 22.5 dB | 37 dB | 62 dB | doble blindaje, robusto, válido para RF exigente |
| LMR-400 | 10.3 mm | 3.9 dB | 8.2 dB | 13.5 dB | 22 dB | 37 dB | muy baja pérdida, pero rígido para routing complejo |
La lectura importante no es solo vertical. También debe compararse horizontalmente por banda de frecuencia. A 100 MHz, varias familias pueden parecer aceptables. A 2.4 GHz o 6 GHz, las diferencias se amplifican y el cable pequeño deja de tener sentido salvo que el tramo sea muy corto.
Cómo convertir la tabla en pérdida real del proyecto
Una tabla en dB por 100 m no sirve si nadie la traduce a la longitud real del producto. La fórmula práctica es:
Ejemplo rápido:
- Si un LMR-240 pierde 24 dB por 100 m a 1 GHz, un tramo de 5 m pierde alrededor de 1.2 dB.
- Si añade dos conectores con 0.15 dB cada uno, el conjunto ya está cerca de 1.5 dB.
- Si además el montaje introduce desadaptación y el retorno empeora, la pérdida efectiva del enlace puede subir más.
Eso explica por qué una tabla de cable jamás debe leerse aislada del conector ni del método de test. En una aplicación con PCB de impedancia controlada, el problema tampoco termina en el cable. El sistema completo debe mantener coherencia entre PCB, launch, conector y coaxial.
"En proyectos RF serios no cotizamos el cable por metro como si fuera un commodity simple. Cerramos frecuencia, longitud, radio de curvatura y objetivo de retorno. Si falta uno de esos cuatro datos, el riesgo técnico sube más que el ahorro inicial." — Hommer Zhao, Fundador & Experto Técnico
Cuándo cada tipo de cable tiene sentido
RG174 y LMR-100
Estas familias entran cuando el espacio es crítico y la longitud es corta. Son razonables dentro de un equipo compacto, en pigtails cortos o en prototipos donde el packaging manda más que el margen RF. El problema es que, por encima de 1 GHz y especialmente cerca de 2.4 GHz, penalizan muy rápido.
Si el cable recorre 20 cm, la pérdida puede ser perfectamente aceptable. Si recorre 3 m en una antena externa o un sistema de test, casi siempre dejan de ser una buena compra.
RG58
RG58 sigue apareciendo porque es flexible, conocido y barato. En muchas aplicaciones de laboratorio, instrumentación ligera o tramos moderados a frecuencias medias sigue siendo un caballo de batalla razonable. Pero no debe elegirse por inercia. A 2.4 GHz, 5 m de RG58 ya consumen una parte visible del presupuesto de enlace.
LMR-240
LMR-240 es una familia muy equilibrada cuando el equipo necesita mejor margen que RG58, pero aún requiere flexibilidad y diámetro contenido. Para integraciones mixtas de box build, radio industrial o módulos externos, suele ser el punto donde la discusión se vuelve pragmática: mejor pérdida sin caer en la rigidez de LMR-400.
RG214
RG214 merece atención porque combina doble blindaje, buena robustez mecánica y rendimiento sólido. En cable assemblies donde el apantallamiento y la resistencia de campo pesan tanto como la pérdida, puede ser mejor respuesta que un cable de menor dB pero más sensible al entorno. Por eso lo usamos como referencia en nuestro servicio de ensamblaje de cable RG214.
LMR-400
LMR-400 es la opción habitual cuando el presupuesto de enlace está apretado y la instalación permite un cable más rígido. En tramos largos, la diferencia frente a RG58 o LMR-100 deja de ser un detalle y pasa a ser decisiva. La contrapartida es clara: cuesta más, ocupa más espacio y exige más disciplina mecánica.
Tabla de selección rápida por escenario
| Escenario | Longitud típica | Frecuencia típica | Cable de partida razonable | Riesgo si se subdimensiona |
|---|---|---|---|---|
| Pigtail interno en módulo compacto | 0.1-0.5 m | hasta 1 GHz | RG174 o LMR-100 | pérdida tolerable, pero cuidado con el retorno |
| Equipo de laboratorio compacto | 0.5-2 m | 100 MHz a 1 GHz | RG58 | el coste baja, pero no conviene subir mucho en GHz |
| Radio industrial o gateway exterior | 1-5 m | 400 MHz a 2.4 GHz | LMR-240 | RG58 empieza a penalizar demasiado |
| Sistema automotriz con antena y FAKRA | 1-6 m | GNSS, LTE, cámara, ADAS | según espacio: mini coax, RG58 o familia validada OEM | un mal radio de curvatura degrada el conjunto |
| Test bench o feeder corto de buena calidad | 2-10 m | 1 GHz a 6 GHz | RG214 o LMR-400 | pérdida excesiva si se elige cable pequeño |
| Instalación fija con presupuesto de enlace ajustado | 5-30 m | 700 MHz a 6 GHz | LMR-400 | el margen del receptor puede desaparecer |
Esta tabla no reemplaza la hoja de datos. Sirve para no abrir una RFQ con un cable claramente equivocado.
Error frecuente: mirar solo el cable y olvidar los conectores
Una mala interfaz mecánica arruina un cable excelente. Si el proyecto usa BNC, SMA, N, TNC o FAKRA, el rendimiento final depende de la coincidencia de impedancia, del método de terminación y de la repetibilidad del proceso. Por eso una tabla de pérdida debe leerse junto con la selección del conector. Si aún está en esa etapa, revise la guía de conectores coaxiales antes de cerrar compras.
En automoción, además, la discusión no es solo RF. También hay codificación, error-proofing, vibración y servicio. Allí conviene contrastar esta tabla con la guía de FAKRA vs Mini-FAKRA, porque un coaxial válido en laboratorio puede no ser el correcto dentro de un módulo vehicular.
VSWR y return loss: la tabla no cuenta toda la historia
La atenuación por metro es una parte del problema. La otra parte es la desadaptación. Si el conector, el crimpado o la preparación del dieléctrico alteran la impedancia, aparecerán reflexiones medibles como VSWR o return loss [3][4]. En un enlace corto, a veces la pérdida lineal parece baja pero el rendimiento global sigue siendo malo porque el retorno es inestable.
Como referencia práctica:
- un return loss de 20 dB suele considerarse un buen punto de partida en muchos conjuntos RF;
- 14 dB equivale aproximadamente a un VSWR de 1.5:1;
- cuanto más sube la frecuencia, más importante es que el proceso de terminación sea repetible.
Si el proveedor promete solo continuidad, todavía no le está vendiendo una solución RF completa. Le está vendiendo un cable eléctricamente conectado, que no es lo mismo.
"El cable con mejor ficha técnica no siempre gana. Si el proceso de pelado, crimpado y alivio de tensión no es repetible, un LMR-400 mal terminado puede comportarse peor que un RG214 bien controlado y ensayado lote a lote." — Hommer Zhao, Fundador & Experto Técnico
Cómo pedir una cotización correcta para cable coaxial
Para que la tabla de pérdida sea útil en compras, la solicitud al proveedor debe incluir al menos:
- frecuencia o banda de trabajo;
- longitud terminada exacta;
- potencia o sensibilidad del sistema si aplica;
- familia de conectores y sexo de cada extremo;
- límite esperado de VSWR o return loss;
- entorno mecánico: vibración, flexión, exterior, temperatura;
- necesidad de informe de prueba.
Si falta esta información, la respuesta del proveedor será genérica y la comparación de precios no tendrá valor real. En proyectos donde el cable salta desde una PCBA a antena, sensor o panel, también conviene coordinar esta definición con montaje PCB, turnkey assembly o integración de box build, porque el routing final modifica esfuerzo mecánico y radio de curvatura.
Recomendación práctica para elegir rápido
Si necesita una regla de trabajo simple, puede usar esta:
Esa lógica evita tanto el sobrediseño caro como el error opuesto: ahorrar unos euros por cable y perder todo el margen del enlace.
CTA: cuando la tabla ya no basta
Una tabla de pérdida sirve para decidir rápido, pero no sustituye la validación del conjunto real. Si necesita definir cable, conector, longitud, test RF o integración con electrónica, nuestro equipo puede revisar su caso desde ensamblaje de cables, cables coaxiales a medida o directamente desde contacto técnico.
FAQ
¿Qué tabla debo usar si mi sistema es de 75 ohmios y no de 50 ohmios?
Debe usar la hoja de datos exacta del cable de 75 ohmios. Las cifras de esta guía son orientativas para familias comunes de 50 ohmios. Cambiar de 50 a 75 ohmios altera impedancia, conectores compatibles y, en algunos casos, pérdida y retorno. Mezclar sistemas puede empeorar el return loss por encima de 14 dB o incluso 10 dB en bandas altas.
¿LMR-400 siempre es mejor que RG214 o LMR-240?
No. LMR-400 suele ganar en pérdida lineal, pero puede perder en flexibilidad, facilidad de montaje y radio de curvatura. Si la instalación exige curvas cerradas, vibración o manipulación frecuente, un RG214 o un LMR-240 bien integrados pueden dar un resultado más estable en el conjunto total.
¿Cuánto influye realmente la longitud del cable?
Influye de forma lineal sobre la pérdida del tramo. Si un cable pierde 24 dB por 100 m a 1 GHz, 10 m perderán alrededor de 2.4 dB y 2 m perderán unos 0.48 dB. Por eso, un cable pequeño puede funcionar bien a 30 cm y volverse una mala decisión a 6 m.
¿Debo sumar la pérdida de los conectores al cálculo?
Sí. En muchos assemblies serios se añaden entre 0.1 dB y 0.3 dB por conector, dependiendo de la interfaz, la frecuencia y la calidad del montaje. Dos conectores y un adaptador pueden sumar fácilmente 0.4 dB a 0.9 dB, lo cual ya es relevante en enlaces sensibles.
¿Qué prueba debería pedir además de continuidad?
Como mínimo, una validación de VSWR o return loss en la banda objetivo. Para proyectos más exigentes, añada pérdida de inserción con VNA y registro por lote. Si el producto irá a automoción, médico o defensa, la continuidad al 100% es necesaria, pero no suficiente.
¿Cuándo conviene RG214 frente a LMR-400?
Cuando la prioridad es una combinación de blindaje robusto, buena resistencia mecánica y rendimiento RF consistente, especialmente en entornos industriales o de campo. LMR-400 suele ganar en pérdida pura, pero RG214 puede ser más defendible cuando el proceso, el apantallamiento y la robustez pesan tanto como el último decibelio.
[1]: La estructura del cable coaxial, su impedancia y su lógica de uso se resumen en la referencia general sobre cable coaxial [1]. [2]: La atenuación es una pérdida acumulativa que aumenta con la longitud y con la frecuencia; por eso no puede separarse del presupuesto de enlace [2]. [3]: La relación de onda estacionaria muestra cómo las desadaptaciones convierten un cable aparentemente correcto en un enlace con reflexión medible [3]. [4]: El return loss ofrece una forma práctica de fijar criterios de aceptación para assemblies RF y conectores [4]. [5]: La documentación pública de LMR-100 sirve como base para entender el comportamiento típico de microcoaxiales de baja pérdida [5]. [6]: La hoja de producto de LMR-240 ilustra bien el punto intermedio entre flexibilidad y atenuación [6]. [7]: LMR-400 es una referencia útil para aplicaciones donde el presupuesto de pérdida domina la selección [7].
